In ianuarie 1910, o tanara de 16 ani pe nume Lydia Harvey s-a imbarcat pe un vapor cu vapoare in Wellington, Noua Zeelanda, cu destinatia Buenos Aires. Fusese recrutata de un proxenet pentru a lucra in comertul sexual din Argentina in plina expansiune. Dupa o luna traumatica in America de Sud, a fost adusa la Londra, unde a fost nevoita sa solicite in West End. Aici au gasit-o politistii metropolitani si au folosit-o ca martor vedeta intr-un dosar impotriva traficantilor ei.
Povestea lui Lydia Harvey probabil suna familiar urechilor din secolul XXI, chiar daca este putin surprinzator sa aflam ca traficul sexual – adesea considerat o noua problema – era considerat o problema sociala apasatoare acum un secol. Cu totii am citit povesti despre femei care au fost constranse si abuzate in industria sexuala. Ne arunca ziarele, televiziunile si filmele – iar povestea Lydia Harvey nu este diferita. A fost abuzata, ingradita impotriva vointei sale si nu a vazut niciodata un banut din banii castigati vandand sex.
De asemenea, a fost retinuta de politie si mass-media ca o victima exemplara – o poveste de avertizare despre pericolele cu care se confruntau tinerele sarace atunci cand indrazneau sa viseze la o viata mai buna, mai interesanta. Cine a fost cu adevarat – si experientele ei complexe, umane – nu au contat. Era doar o alta fata care disparuse. In primul rand, de la casa si locul de munca si apoi, din istoricul istoric.
In cartea mea recenta , Disparitia lui Lydia Harvey, trag de firele arhivei si incerc sa o gasesc pe Lydia Harvey in toata complexitatea ei umana, precum si viata celorlalti incurcati in cazul ei: traficantii ei si procurorii lor, jurnalistul care i-a spus povestea si asistentul social care a sprijinit-o in calatoria ei spre casa. Procedand astfel, pun sub semnul intrebarii naratiunile simpliste despre traficul si munca sexuala din trecut si din prezent.
Cand Lydia Harvey a decis sa se alature unui barbat fermecator si sotiei sale pe un vapor cu aburi catre Buenos Aires, ea era tanara si naiva. A visat sa calatoreasca, sa se aventureze, sa aiba haine frumoase si nu a inteles pe deplin la ce era de acord. Dar a inteles prea bine ce fel de munca si viata a incercat sa lase in urma.
Harvey lucra ca servitor casnic, punand peste 70 de ore pe saptamana cu mult sub orice seamana cu salariul de trai. Locuind impreuna cu angajatorii ei, ea a fost in mod constant sub controlul lor si, fara drepturi sau protectii ale muncii, aproape in intregime la mila lor.
Cand a calatorit din Noua Zeelanda in Buenos Aires, a parasit o industrie extrem de exploatatoare pentru alta. Se pare ca diferenta esentiala a fost ca mass-media a fost obsedata de exploatarea in industria sexuala si a ignorat exploatarea pe scara larga a femeilor din clasa muncitoare cu care se confrunta majoritatea celorlalte forme de munca.
La fel ca fetele si femeile de astazi, ale caror vieti complexe sunt transformate in anecdote de constientizare , povestea lui Harvey a fost vanduta, rasucita si simplificata in exces. Ea a fost retinuta drept ,,victima ideala” a traficului, totusi a fost inca incriminata si nu a primit justitia si sprijinul pe care i-l merita. Odata ,,salvata” de prostitutie, ea a fost fortata inapoi in serviciul casnic – o slujba pe care o ura. Saracia care o impinsese sa vanda sex – si visele pe care le avea pentru o viata mai buna – nu au disparut si nici hotararea ei de a lupta pentru ele.
Intre timp, alte tinere ale caror medii, experiente sexuale anterioare si etnie le-au marcat ca nemeritate de simpatie, au fost incriminate si deportate – totul in numele combaterii traficului teribil de femei.
Moralizeaza si criminalizeaza
In multe privinte, lucrurile s-au schimbat foarte putin in cei 110 ani de cand Lydia Harvey s-a imbarcat pe acel vapor. Miscarea anti-trafic , nascuta la sfarsitul secolului al XIX-lea, se concentreaza inca pe restrictionarea migratiei si incriminarea ca presupuse solutii la problemele muncii sexuale exploatate.
Traficul este o problema sociala grava, dar care este cel mai adesea cauzata de saracie, migratia incriminata si exploatarea fortei de munca in industriile juridice. Si totusi, continuam sa moralizam, sa criminalizam si sa intarim controalele la frontiera in numele antitraficului – ,,solutii” politice si miope, care fac mai mult rau decat bine.
La fel cum au facut acum o suta de ani, femeile tinere, prinse in cicluri de saracie si abuz, se angajeaza in munca sexuala ca strategie de supravietuire . Si, in ciuda retoricii idealiste privind ,, abolirea ” prostitutiei, li se ofera inca putine alternative viabile de munca in cazul in care doresc sa paraseasca munca sexuala. In ciuda unui secol de incercari de a construi aparent o lume mai buna, Lydia Harvey ne-ar gasi actualitatea prea familiara.
